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Em sua forma pura, o alumínio é muito macio para formar ligas flexíveis, mas, quando combinado com elementos como cobre, ferro, zinco, silício e magnésio, são muito fortes e duráveis. Mesmo em ambientes extremamente frios, onde outros metais tornam-se frágeis, as ligas desse metal continuam rígidas. A sucata é muito utilizada em produtos recicláveis, processo em que se economiza 90% da energia necessária para separa-lo da bauxita.

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Muitos fornecedores oferecem vários tipos diferentes de ligas, cada uma com diferentes características, vantagens e aplicações. Isso inclui o 6061, o tipo mais comumente usado, o 7075, usado na produção de aviões e o 1100, que é a mais pura liga. Os fornecedores produzem muitas formas diferentes que são aproveitadas na construção de máquinas, edifícios, veículos de transporte e produtos de consumo, incluindo bobinas, lâminas, tubos, chapas, barras, fios e hastes.

Este é um elemento abundante na crosta terrestre, mas o metal não é encontrado naturalmente em estado puro. Normalmente extraído do minério de bauxita, em seguida é separado dos outros elementos para produzir alumina, um pó branco feito essencialmente de óxido de alumínio. O tratamento posterior através de fundição purifica o metal a uma taxa de 99,97%.

Esse pó é quase sempre combinado com outros metais para formar ligas com diferentes propriedades e aplicações. O mais utilizado é o 6061, que contém magnésio e silício. É um metal de uso geral que é leve e flexível, tratável em condições de calor e pode ser trabalhado a frio ou temperado. O 6061 é usado para fazer caminhões e componentes marinhos e gasodutos. Já o tipo 7075 é muito forte e resistente à corrosão. Tem boa resistência à fadiga, mas por causa disso, não é flexível. Esta liga não é comum e, portanto, custa mais do que outros. É usado principalmente na construção de aeronaves, construção de bicicleta e fabrico de equipamentos desportivos para alpinistas, por exemplo. O tipo 1100 é uma liga muito leve e pura. Também apresenta baixa resistência e, portanto, é muito flexível e conformável. Ele não pode ser endurecido por tratamento térmico, e é usado para fazer equipamentos químicos e vagões-tanque ferroviários.

O metal pode ser feito em uma grande variedade de formas e materiais que são usados na indústria automotiva, aeroespacial, na engenharia, no setor de transporte, na indústria naval, arquitetura e química e componentes na produção de diversos produtos comerciais e industriais. É usado na construção para construir janelas, telhados, portas e tapume, fornecendo isolamento na construção. Também é usado em embalagens de refrigerantes e latas de cerveja, em folhas de papel para o armazenamento de alimentos e em uma grande variedade de bens de consumo como eletrodomésticos, utensílios de cozinha, panelas e frigideiras. É frequentemente um ingrediente em antiácidos, sob a forma de hidróxido de alumínio. Também é usado para fazer tubos de irrigação, blindagem de veículos militares e as asas da aeronave. Além disso, ele conduz a eletricidade quase tão bem como o cobre, e, portanto, pode ser encontrado em linhas de alta tensão e cabos de transporte. Em automóveis, o material é vantajoso, pois absorve bem o choque e não enferruja.

Muitos métodos existem para processar este composto metálico. As empresas fornecedoras podem fazer uso de rolamentos na confecção de bobinas, chapas, barras e lâminas. Durante o processo de laminação, ele torna-se menos frágil e mais dúctil. Os rolamentos também são capazes de criar um produto muito fino, da espessura de um cabelo humano. O processo de laminação também pode criar produtos ocos, como tubos, utilizando especialmente rolos a fim de moldar os tubos. A estampagem, um processo onde chapas lisas são moldadas em partes por uma cavidade do molde e uma enorme quantidade de pressão, também é usada para criar formas. No método de extrusão, lingotes são aquecidos e empurrados por um metal de forjamento sob grande pressão para criar formas, tais como as barras.