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Fundição por cera perdida, ou lama de investimento como muitos conhecem, é um processo de fabricação de peças industriais em que um modelo em cera é empregado para criar um molde a ser preenchido com metal fundido. Este tipo de molde ou cavidade é capaz de produzir peças complexas e com riqueza de detalhes como uma forma de método de fundição mais eficaz. O molde recebe o nome da pasta cerâmica. Várias centenas de ceras podem ser unidas formando um conjunto chamado de uma árvore. Depois que a árvore está mergulhada na lama, ela é polvilhada com materiais grosseiros, tais como areia. Uma vez que o molde de cera fica espesso o suficiente, é inserido em um forno onde as temperaturas podem chegar a mais de 200 °C. A cera derrete e escorre para fora, enquanto o molde mantém o seu tamanho e forma. O metal é aquecido até a fase de derretimento e depois é derramado em um molde com cavidade profunda e vazia. Quando o metal não está mais brilhante, a casca formada pelo metal dentro da cavidade é retirada e as peças de metal fundido são cortadas. Essas peças podem receber os serviços adicionais de usinagem e acabamento, dependendo das necessidades.

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O processo conhecido como fundição por cera perdida resulta em peças com excelente acabamento superficial, devido à boa impressão deixada pelos modelos de cera. Não há costuras ou linhas em toda a peça produzida com o uso dos moldes de cera, o que também reduz o desperdício de material. O processo de fundição por cera perdida também é conhecido como fundição por cera ou fundição à cera perdida. Muitos fabricantes dependem do processo de fundição para produzir peças de precisão dimensional, embora este método seja mais caro do que outros tipos de processos de fundição, pois oferece flexibilidade de design com maior detalhe e uma vasta seleção de ligas metálicas para uso de materiais, produzindo também peças leves. A fundição de precisão também economiza dinheiro, pois não requer solda, montagem ou acabamento do trabalho. A qualidade da fundição de precisão é determinada pela resistência à tração e ductilidade da fundição. Semelhante ao processo de fundição por cera perdida é o processo de fundição centrífuga, um processo de fabricação que produz peças cilíndricas com revestimentos finos. Esta técnica é geralmente usada para as peças feitas em tamanho padrão que requerem usinagem adicional. A fundição centrífuga produz peças de alta qualidade com espessura de parede uniforme porque tem um controle maior sobre o material.

A fundição por cera é feita com uma grande variedade de metais. O alumínio fundido está entre os mais comuns, juntamente com o aço inoxidável e o cobre, embora quase todo o metal refratário possa ser usado. O aço inoxidável fundido é utilizado com frequência em torno de substâncias perigosas ou em ambientes sanitários, porque é fácil de limpar e é bem resistente à corrosão. Já o bronze fundido é aproveitado em muitas aplicações industriais e comerciais. O cobre fundido é mais leve, forte e é amplamente utilizado em diferentes aplicações, tais como acessórios para tubos, máquinas-ferramentas, peças de bloqueio e joias. Os moldes para fundição são aproveitados nas indústrias aeroespacial, automotiva, química, de processamento de alimentos, no setor elétrico, nas ferrovias, na engenharia mecânica, naval, eletrônica e têxtil. Como o aço é mais forte do que o ferro fundido, ferro forjado e ferro maleável, as peças fundidas de aço são normalmente aplicadas na fabricação de peças que devem suportar choques, grandes impactos, desgaste, ou cargas pesadas. O titânio fundido é muito forte e leve, sendo usado em componentes de turboalimentador, em ferramentas industriais e instrumentos e outras aplicações nos setores aeroespacial, de transportes, na geração de energia, no setor naval e nas indústrias médicas.

O processo de fundição por cera perdida tem sido usado para produzir peças de metal durante milhares de anos. Originalmente, o favo de mel foi usado para criar os padrões de cera. Atualmente, como os materiais aproveitados nesse processo industrial de fundição e as tecnologias têm melhorado bastante, o processo geral continua sendo bem simples e não mudou drasticamente. É um conceito simples: formar um molde em torno de um padrão de cera que derrete, deixando uma casca endurecida que pode ser preenchida com metal fundido. Os fabricantes de hoje são auxiliados por equipamentos de melhor qualidade e que podem fabricar produtos idênticos, hora após hora. Como o molde é misto, ventiladores e sopradores remover a poeira que contem sílica, uma partícula perigosa e que não deve ser inalada. Nesse caso, um sistema a vácuo é usado para remover as bolhas de ar criadas durante a fundição a fim de garantir que todos os padrões da árvore de cera fiquem sem bolsões de ar. Fornos e fornalhas automáticos controlam a temperatura de modo preciso. Cabe lembrar que um amplo conhecimento sobre as fórmulas químicas e a composição molecular dos materiais torna possível para os fabricantes escolher os atributos específicos, como a durabilidade, o magnetismo ou peso da carga, evitando características negativas. A ciência e a engenharia têm ajudado a tornar o processo tradicional de fundição ainda mais positivo na era moderna.